Pelo menos sete mulheres acusaram Tim Ballard, retratado como herói no filme “Som da Liberdade”, de assédio sexual, segundo reportagem publicada pela Vice nesta segunda-feira (18/9). Ballard é o fundador e ex-CEO da Operation Underground Railroad, uma organização dedicada ao combate ao tráfico sexual infantil, e foi vivido por Jim Caviezel (o Jesus de Mel Gibson) no thriller que chega ao Brasil nesta semana. Fontes da Vice afirmaram que o autoproclamado ativista convidou mulheres para agirem como sua “esposa” em missões secretas no exterior, aparentemente destinadas a resgatar vítimas de tráfico sexual. Ele teria coagido essas mulheres a compartilharem a cama ou tomarem banho juntos, alegando que isso era necessário para enganar os traficantes. A Vice disse que conversou com muitas das mulheres com queixas contra Ballard. Uma delas teria recebido fotos de Ballard apenas de cueca, exibindo uma série de tatuagens falsas, enquanto outra foi questionada “até onde ela estava disposta a ir” para salvar crianças escravizadas. Elas solicitaram anonimato porque temem retaliação. Além disso, uma carta denunciando assédio sexual de Ballard tem circulado desde junho entre membros de suas organização.   Afastamento permanente Após a reportagem vir à tona, a ONG revelou que Ballard “renunciou à O.U.R. em 22 de junho de 2023” e que “está permanentemente afastado da organização”. A entidade também declarou que “não tolera assédio sexual ou discriminação por parte de qualquer pessoa em sua organização” e que contratou um escritório de advocacia independente para conduzir uma investigação abrangente sobre todas as alegações relevantes. No entanto, a organização optou por não fazer mais comentários “para preservar a integridade de sua investigação e proteger a privacidade de todas as pessoas envolvidas”. Segundo a imprensa norte-americana, Ballard estava planejando concorrer ao Senado dos EUA pelo partido de Donald Trump.   Sucesso e polêmica O filme “Som da Liberdade”, que retrata a vida de Tim Ballard, alcançou mais de US$ 180 milhões em bilheteria doméstica, superando títulos como “Indiana Jones e a Relíquia do Destino” (US$ 172,9 milhões) e “Missão: Impossível 7 – Acerto de Contas Parte 1” (US$ 160,8 milhões) nos Estados Unidos. O sucesso do filme foi impulsionado principalmente pelo apoio de grupos da direita americana, que investiram no projeto e o divulgaram – incluindo uma exibição organizada por Trump. O thriller sobre tráfico de crianças na América do Sul é vagamente baseada nas experiências de Ballard na América do Sul, embora o próprio ativista tenha admitido que a produção toma liberdades com a verdade. Mesmo sendo lançado sem o apoio de grandes estúdios, o longa conseguiu grande sucesso, em parte devido ao seu alinhamento com visões de mundo propagadas por teorias da conspiração como QAnon – o principal delírio da extrema direita dos EUA. A trama se concentra na busca implacável de Ballard para reunir uma família separada pelo tráfico de pessoas. Inicialmente, ele resgata um menino chamado Miguel na fronteira entre os EUA e o México e, posteriormente, descobre que a irmã de Miguel ainda está desaparecida. Isso o leva a Cartagena, onde ele planeja uma operação ousada para resgatar a menina. O filme inclui uma cena de epílogo com imagens em preto e branco da operação real de Ballard, embora essa cena seja seguida por uma controversa cena de créditos intermediários que tem sido criticada por seu caráter manipulativo, com o objetivo de alimentar questões de guerra cultural. A estreia de “Som da Liberdade” no Brasil acontece nesta quinta-feira (21/9).