Morre Michael Gray, o Billy Batson da série clássica Shazam!

Morte foi divulgada seis dias depois

O ator americano Michael Gray, conhecido por interpretar Billy Batson na série clássica “Shazam!”, morreu na sexta-feira passada (16/10) aos 75 anos, em Palm Desert, na Califórnia. A morte por causas naturais foi confirmada por seu representante nesta quinta (22), seis dias após o falecimento.

O Billy Batson da televisão

Gray ficou conhecido ao protagonizar “Shazam!”, série produzida pela Filmation e exibida pela rede CBS entre 1974 e 1976. Ele interpretava Billy Batson, o adolescente que se transformava no super-herói Capitão Marvel ao pronunciar a palavra mágica “Shazam!”. A versão adulta do personagem foi vivida inicialmente por Jackson Bostwick, substituído por John Davey a partir da 2ª temporada.

A produção acompanhava Billy e seu Mentor, interpretado por Les Tremayne, em viagens pelos Estados Unidos a bordo de um motorhome. Em vez de enfrentar supervilões, os protagonistas ajudavam pessoas em dificuldades e transmitiam lições de vida aos espectadores. A série teve 28 episódios em três temporadas e estreou no Brasil em 1975, pela Globo, onde também ficou conhecida como “Capitão Marvel”. Posteriormente, foi reprisada pelo SBT.

Como começou a carreira?

Nascido em Chicago em 2 de setembro de 1951, Gray cresceu na Flórida e estudou interpretação na Pasadena Playhouse, na Califórnia. Começou a atuar na televisão no fim dos anos 1960, com participações em produções como “A Noviça Voadora” e “A Família Sol, Lá, Si, Dó”. Também integrou o elenco da sitcom “The Little People”, estrelada por Brian Keith e Shelley Fabares, antes de conquistar o papel de Billy Batson.

O sucesso de “Shazam!” transformou o ator em ídolo adolescente, com presença frequente nas revistas juvenis da época. A popularidade, entretanto, prejudicou sua carreira depois do cancelamento da série. Gray relatou em entrevistas que enfrentou dificuldades para conseguir outros personagens porque continuava associado à imagem de Billy Batson. Acabou se afastando de Hollywood e abriu uma floricultura com a esposa, Stacy Benon, e teve Ozzy e Sharon Osbourne entre seus clientes.

O interesse pela série voltou a crescer em 2012, quando a Warner Bros. lançou a produção em DVD e convidou Gray para participar da Comic-Con de San Diego. A recepção dos fãs abriu espaço para novas aparições, incluindo uma participação como ele próprio na animação “Archer” e uma entrevista no programa “Comic Book Men”, em 2018. “Se não fossem meus fãs, ‘Shazam!’ não teria durado tanto nem feito tanto sucesso. Sou muito grato”, declarou na ocasião.

Retorno à franquia no cinema

O reencontro mais significativo com o personagem aconteceu em “Shazam! Fúria dos Deuses” (2023), estrelado por Zachary Levi. Gray fez uma participação especial como um homem que chama o super-herói de “Capitão Marvel”, nome utilizado originalmente pelo personagem nos quadrinhos, antes da Marvel processar e obrigar a mudança para Shazam. A referência foi uma homenagem à antiga série de televisão.

O diretor David F. Sandberg revelou ao The Hollywood Reporter que a fala originalmente prevista para Gray seria apenas uma exclamação de surpresa. Ele decidiu gravar também uma versão com o nome Capitão Marvel, embora acreditasse que a DC não autorizaria sua utilização por causa da associação atual com a personagem homônima da Marvel. A autorização acabou sendo concedida, e a cena entrou no filme.