A seleção feminina de futebol da Jamaica fez história nesta quarta-feira (2/8), ao empatar com o Brasil e garantir sua classificação para as oitavas de final da Copa do Mundo Feminina da FIFA sem sofrer nenhum gol na fase de grupos. A equipe, apelidada de “Reggae Girlz”, contou com uma torcedora especial, que é responsável por ajudar a levá-las além das expectativas mais otimistas: Cedella Marley, filha do icônico músico Bob Marley.
A empresária e cantora, que também é diretora da Fundação Bob Marley, assumiu a responsabilidade de patrocinar a equipe em 2014, quando a Federação de Futebol da Jamaica decidiu descontinuar o financiamento para o futebol feminino devido a restrições orçamentárias.
Cedella foi inspirada pelo amor ao futebol de seu pai. Bob Marley era um apaixonado pelo esporte e transmitiu essa paixão à filha. “O papai jogava todos os dias”, disse Cedella à CNN Sport. “Ele jogaria em qualquer lugar que estivesse: na estrada, encontraria um campo, encontraria um time”.
A fundação que fez a diferença
A relação de Cedella com o futebol mudou drasticamente em 2014, quando seu filho Skip trouxe para casa um panfleto que dizia que a seleção feminina de futebol da Jamaica precisava de ajuda para continuar a existir. A empresária decidiu agir. Ela procurou Alicia Wilson, uma das jogadoras da equipe. “Eu disse a ela: ‘Alicia, eu não sei nada sobre futebol’. E ela disse: ‘Você não precisa saber. Você só precisa nos ajudar a ter uma chance'”, lembrou Cedella. Desde então, ela tem sido uma figura fundamental na reestruturação do programa de futebol feminino na Jamaica.
Cedella fundou a iniciativa “Football is Freedom” (Futebol é Liberdade), inspirada numa frase que seu pai dizia, com o objetivo ajudar as meninas a desenvolver habilidades para o futebol e oportunidades para uma educação superior. A iniciativa, que começou com um acampamento de treinamento de uma semana em Fort Lauderdale, Flórida, também organiza shows beneficentes para levantar fundos para manter a seleção feminina, garantindo o financiamento necessário para treinamento, viagens e outras despesas relacionadas. “Eu queria que as meninas tivessem as mesmas oportunidades que os meninos”, disse ela.
A trajetória das Reggae Girlz na Copa do Mundo
A jornada das “Reggae Girlz” para a Copa do Mundo não foi fácil. A equipe enfrentou uma série de desafios, incluindo a falta de infraestrutura adequada para treinamento. No entanto, com o apoio de Cedella, a equipe conseguiu superar esses obstáculos e se tornar a primeira equipe do Caribe a se classificar para uma Copa do Mundo Feminina em 2019. Na atual edição do torneio, a equipe conseguiu um feito ainda maior, chegando às oitavas de final pela primeira vez.
“As Reggae Girlz conseguiram sua classificação histórica após um empate sem gols com a seleção brasileira. História feita. As Reggae Girlz avançam para as oitavas pela primeira vez. Tão orgulhosa. Três jogos disputados. Nenhum gol sofrido. Reggae Girlz para o mundo”, compartilhou Cedella em sua página no Instagram logo após a conquista histórica. Ela também valorizou a seleção brasileira, eliminada da Copa com o empate, dizendo “para Marta e todo o time brasileiro… nós amamos vocês”.
Cedella Marley foi elogiada por sua contribuição para o sucesso da equipe. “Cedella foi a diferença entre o sonho e a realidade. Ela foi a única que acreditou em nós”, disse a treinadora Hue Menzies. “Ela é a nossa heroína”.
