O diretor e roteirista James Toback, indicado ao Oscar pelo roteiro de “Bugsy” (1991), segue o produtor Harvey Weinstein num novo escândalo de abuso sexual em Hollywood. Quase 40 mulheres o denunciaram numa reportagem do jornal Los Angeles Times, relatando assédios desde a década de 1980.
Segundo o Los Angeles Times, algumas das mulheres procuravam trabalho na indústria do entretenimento no momento dos incidentes, mas também houve relatos de mulheres que Toback se aproximava. 31 das vítimas se identificaram na reportagem, detalhando diversas ocasiões em que Toback lhes fez sugestões obscenas, conduziu conversas em território sexualmente explícito ou esfregou-se contra elas até ejacular em suas calças ou em seus corpos.
“Do jeito que ele apresentou a situação, era como: ‘É assim que as coisas são feitas'”, disse a atriz Adrienne LaValley sobre um encontro no quarto de hotel de 2008 que terminou com Toback tentando esfregar sua virilha contra sua perna. Quando ela recuou, ele se levantou e ejaculou em suas calças. “Eu me senti como uma prostituta, um enorme desapontamento para mim, meus pais, meus amigos. E eu merecia não contar a ninguém “.
Embora Toback não seja um nome amplamente reconhecido fora da comunidade de cinema, ele produziu, dirigiu e escreveu muitos filmes com atores proeminentes como James Caan, Robert Downey Jr. e Mark Wahlberg, e conseguia impressionar as mulheres que pensavam estar fazendo uma boa conexão na indústria.
Terri Conn tinha 23 anos e atuou na telenovela “As the World Turns” quando, segundo ela, Toback se aproximou dela na rua. Querendo atuar em um filme independente, Conn concordou em se encontrar com o Toback no Central Park para discutir um projeto. Uma vez lá, Conn informa que Toback disse a ela que a melhor maneira de conhecer alguém é ver sua alma, o que é melhor alcançado ao olhar para os olhos enquanto experimentavam orgasmo. Nesse ponto, Conn disse que se ajoelhou na frente dela e começou a se esfregar em sua perna enquanto olhava nos olhos dela.
“Fiquei chocada e congelada e não sabia o que fazer”, disse Conn. “Eu pensei que, se eu resistisse, poderia piorar. Ele poderia me dominar”. Ele rapidamente ejaculou, levantou-se e pediu-lhe para se encontrar para um jantar mais tarde para continuar a falar do projeto. Conn nunca mais o viu.
Outras mulheres nomeadas na matéria do Times incluem Starr Rinaldi, Louise Post, Karen Sklaire, Anna Scott, Echo Danon, Sari Kamin e Chantal Cousineau. Todos relataram incidentes em que experimentaram alguma forma de assédio de Toback.
Kamin compartilhou sua experiência nas redes sociais, revelando que tinha 23 anos em 2003 quando conheceu o diretor em um Kinko’s. Ele mostrou seu cartão da Academia e falou sobre o filme “Uma Paixão Para Duas” (1997). Intrigada, ela o encontrou várias vezes para o jantar. Cada vez, ele aludia a um “tipo de conexão que precisaria experimentar com suas atrizes”. Ela elaborou: “Ele nunca definiu exatamente o que era essa conexão, mas meu medo do que isso poderia significar fazia meu estômago doer”.
Eventualmente, Toback pediu-lhe para acompanhá-lo para um quarto de hotel. Kamin concordou, pensando que se “pudesse passar por essa parte, então iria estar em um filme e seria uma atriz bem-sucedida”. No hotel, Toback teria pedido que ela tirasse suas roupas, dizendo que precisava saber se ela poderia lidar com cenas sexuais. Apesar de sentir-se desconfortável, Kamin começou a se despir, mas de repente Toback começou a se esfregar na virilha dela. Ela perguntou se ele estava tentando gozar e ao ter confirmação, pegou as roupas e saiu correndo.
Este relato veio à tona antes da publicação da reportagem do Los Angeles Times, o que levou a revista Variety a procurar o cineasta. Antes do surgimento de novas denúncias, ele negou que tivesse se comportado de forma inapropriada, se disse vítima de calúnia e ainda afirmou que nem sequer conhecia sua acusadora.
“Isso é totalmente angustiante para mim”, disse ele. “Nunca ouvi falar dessa mulher e é totalmente difamatório inventar essa acusação. Tenho 72 anos, mas não tenho Alzheimer e não tenho dificuldade em lembrar as coisas com grande detalhe”.
Ele descreveu as acusações como “grotescas”, acrescentando: “Eu condeno totalmente o comportamento que ela retrata e nunca sonharia com a substância ou as especificidades das ações que ela descreveu”.
“É um momento ruim para dizer essas coisas, porque se espera que acusações como esta gerem simpatia, mas não se deve ter simpatia por difamação, calúnia e mentiras. Embora seja simpatizante do conceito de ‘#metoo’, receio que isso não seja usado apenas para expressar raiva e queixa legítimas, mas também calúnias inventadas”.
As alegações acontecem na sequência do escândalo de Harvey Weinstein, em que um número semelhante de mulheres denunciou um padrão de assédio sexual de décadas. A diferença é que as atrizes assediadas por Weinstein eram famosas. A maioria das que agora denunciam Toback não conseguiram seguir na carreira.
Entre as atrizes famosas que Toback dirigiu, encontram-se Sienna Miller, Heather Graham, Molly Ringwald, Sarah Michelle Gellar, Neve Campbell, Joey Lauren Adams, Ornella Muti, Nastassja Kinski e a top model Claudia Schiffer. Nenhuma ainda se manifestou a respeito do escândalo.
