A produtora-roteirista Jennifer Skelly, co-criadora da animação “Pequena Ellen” (Little Ellen), juntou-se às reclamações contra a decisão polêmica da HBO Max de excluir sua série e mais de 30 títulos do catálogo como forma de reduzir os custos do serviço de streaming. “É realmente devastador”, disse ela à revista Variety. “Eu trabalhei em um milhão de coisas que nunca foram produzidas, mas é muito raro você chegar tão longe – está literalmente feito – e ainda assim não ver a luz do dia.” Criada por Skelly e por Kevin A. Leman II (roteirista do programa “Ellen: The Ellen DeGeneres Show”), “Pequena Ellen” explorava o mundo através do olhar de uma jovem Ellen DeGeneres. Além das duas temporadas já completas da série terem sido excluídas da HBO Max, haviam ainda 20 episódios inéditos e devidamente finalizados, aguardando um lançamento que nunca vai acontecer. “Obviamente há muitas questões corporativas acontecendo em relação ao que isso significa financeiramente para eles.” Decisões financeiras foram os motivos por trás dessa exclusão. Ao não exibir os conteúdos, a Warner Bros. Discovery (dona da HBO Max) não precisaria mais pagar por custos residuais. Mas, além de prejudicar financeiramente os envolvidos naquelas atrações, essa decisão também pode ter consequências negativas nas carreiras dos artistas. “Houve escritores que tiveram seus primeiros trabalhos naqueles 20 episódios lançados, e diretores que tiveram sua primeira chance de dirigir”, continuou ela. “Tivemos muitas estreias em nossa equipe, e eles não poderão ver esses episódios na TV e nem ter os seus créditos. É realmente difícil.” Quando questionada se os criadores deixariam de trabalhar com a Warner Bros. Discovery em projetos futuros, com medo de que isso volte a acontecer, Skelly disse que essa situação não é comum, e que não é possível se basear nela para tentar prever o futuro. “Eu não acho que as pessoas vão evitar trabalhar com o estúdio ou mesmo que elas vão necessariamente saber o que pedir nos seus contratos para se protegerem, porque os parâmetros daqui a um ano e meio serão diferentes”, explicou ela. Skelly ainda lembrou que a série foi prejudicada por polêmicas envolvendo a figura de Ellen DeGeneres. Em 2020, o programa de entrevistas de Ellen foi investigado pela (então proprietária) WarnerMedia após o surgimento de acusações envolvendo má conduta sexual, racismo e intimidação da equipe nos bastidores do programa. Como resultado, DeGeneres demitiu três dos principais produtores do programa e pediu desculpas no ar pelos relatos de maus-tratos. Isso não foi suficiente e, em 2021, ela anunciou que o programa terminaria após sua 19ª temporada. “Fomos uma tempestade perfeita de muitas coisas, porque a marca Ellen também sofreu nos últimos anos. A nossa série não ia receber muito amor de qualquer maneira por esse motivo. Começamos no ponto alto da carreira dela, mas no momento em que foi feita a animação – porque leva uma eternidade para fazer algo em animação – a marca dela estava em um lugar realmente diferente e seu programa estava terminando.” Apesar de levar o nome de Ellen, a animação não tinha contato com a apresentadora. “Eu a conheci uma vez, muito brevemente, mas tudo passou pela Warner Bros. Não havia muita interação com a empresa dela, e certamente não com ela diretamente. Estávamos realmente fazendo nossas próprias coisas em nosso próprio mundo, o que foi ótimo.” “Pequena Ellen” foi apenas uma das muitas atrações excluídas do catálogo da HBO Max. Reality shows e séries de animação estão entre as atrações mais prejudicadas, algo que Skelly considera extremamente injusto. “A animação manteve a indústria funcionando durante a pandemia”, disse ela. “Fomos nós que continuamos quando ninguém podia aparecer no set, e os protocolos de COVID estavam impedindo as pessoas de filmar. Mas ainda criamos conteúdo para vocês. E agora que fizemos isso, e a pandemia está desacelerando, parece que estamos sendo chutados para o meio-fio. E isso é uma grande frustração entre a comunidade de animação.” Skelly se junta à crescente lista de artistas que reclamou da decisão da HBO Max. Antes dela, Stephen P. Neary, criador de “Os Fungos” (“The Fungies!”), e Julia Pott, criadora de “Summer Camp Island”, também manifestaram as suas indignações.