Os Simpsons devolvem a voz a Apu após nove anos

Apu volta a falar após nove anos

Apu Nahasapeemapetilon voltou a falar em “Os Simpsons” depois de nove anos sem diálogos. O dono do Kwik-E-Mart reapareceu no especial de Halloween “The Revengening”, exibido no domingo (18/10) nos Estados Unidos, com a voz de Sunil Malhotra, ator americano de origem indiana que substituiu Hank Azaria. A mudança encerra um impasse iniciado em 2017 após críticas à representação estereotipada dos imigrantes indianos na animação. O retorno não será uma participação isolada: os produtores já confirmaram que Apu continuará aparecendo nos próximos episódios.

Como a série explicou o desaparecimento?

O episódio transforma a própria ausência de Apu em piada. Na história, um personagem fantasiado de “Daft Monk”, mistura de monge com integrante do Daft Punk, começa a se vingar dos moradores de Springfield. Depois de uma sequência de mortes, o assassino reúne a população na prefeitura e retira o capacete. “Eu sou o Apu!”, anuncia o comerciante, que acusa os antigos amigos de terem abandonado sua família e fingido que ele não existia.

Marge pede desculpas e Bart admite que todos tinham medo de agir. Lenny lembra que houve inúmeras conversas internas sobre o assunto, mas Carl acrescenta que nenhuma chegou a uma solução. As falas satirizam a própria equipe de “Os Simpsons”, que passou anos discutindo como recuperar o personagem. No final, Apu acorda e descobre que tudo foi um pesadelo. Ele está novamente no Kwik-E-Mart com a esposa Manjula e recebe um convite de Homer para uma festa de Halloween.

Quem é o novo dublador de Apu?

Sunil Malhotra, que já trabalhou em “A Lenda de Korra” e “A Lenda de Vox Machina”, revelou à Variety que inicialmente ficou apreensivo com o convite. O ator contou que recusou trabalhos anteriores por envolverem caricaturas ofensivas de indianos e quis conhecer os planos dos produtores antes de aceitar o papel.

“Eu estava preparado para desistir”, afirmou. Malhotra pediu reuniões com o produtor executivo Matt Selman e o coprodutor Cesar Mazariegos para discutir a caracterização de Apu. Segundo ele, os encontros deram origem a uma colaboração que permitiu recuperar o personagem sem repetir os estereótipos que motivaram seu afastamento.

A mudança também alcança Manjula, esposa de Apu, que agora tem a voz de Janina Gavankar (“The Morning Show”). Os dois intérpretes celebraram a estreia numa publicação conjunta no Instagram. Selman confirmou à Variety que a família Nahasapeemapetilon terá novas histórias. “Amamos esse personagem e queríamos trazê-lo de volta de uma maneira que permitisse sua evolução”, declarou.

Por que Apu deixou de falar?

A controvérsia ganhou força em 2017 com o documentário “The Problem With Apu”, do comediante Hari Kondabolu. O filme reuniu depoimentos de artistas americanos de origem sul-asiática sobre o preconceito que enfrentaram durante a infância. Muitos relatavam ter sido chamados de Apu como insulto, numa associação entre o personagem, seu sotaque carregado e os estereótipos sobre imigrantes indianos.

A discussão também questionou a escolha de Hank Azaria, ator branco que interpretava o comerciante desde sua estreia em 1990. Após a repercussão do documentário, Apu continuou aparecendo ocasionalmente ao fundo das cenas, mas deixou de ter falas. Azaria anunciou em 2020 que não voltaria ao papel e pediu desculpas publicamente no ano seguinte. A produção também passou a escalar atores de origem racial correspondente à dos personagens.

Kondabolu elogiou a solução encontrada pela série. O humorista esclareceu à Associated Press que nunca pediu a retirada de Apu e disse ter orgulho do debate provocado por seu documentário. Também manifestou a esperança de que a decisão encerre as mensagens de ódio que recebeu ao longo dos últimos anos.