Morre Ted Turner, o empresário que fundou a CNN e revolucionou a TV paga

Um gigante da mídia mundial

Ted Turner, o empresário visionário da mídia que alterou para sempre o telejornalismo e a TV paga ao fundar a CNN, além de criar canais como TNT, Turner Classic Movies (TCM) e Cartoon Network, morreu nesta quarta-feira (6/5) aos 87 anos. De acordo com um comunicado da família divulgado pela Turner Enterprises, o empresário faleceu pacificamente cercado por seus familiares. Nos últimos anos, ele enfrentava a demência de corpos de Lewy.

Do trauma familiar ao crescimento da TBS

Robert Edward “Ted” Turner III nasceu em Cincinnati, em 19 de novembro de 1938. Seu pai, um magnata de outdoors, era um homem severo que punia o filho com chicotadas de navalha. A trajetória de Ted mudou drasticamente aos 24 anos, quando seu pai, lutando contra a depressão e sob influência de álcool e pílulas, tirou a própria vida, deixando o negócio de publicidade para o filho.

Suas primeiras e brilhantes jogadas envolveram ameaçar processos para recuperar o controle de ativos que seu pai havia concordado em vender antes de morrer. Ele adquiriu estações de rádio locais antes de mergulhar na TV com a compra de uma estação UHF em 1970, mudando suas letras para WTCG — sigla para “Watch This Channel Grow” (Assista Este Canal Crescer). Três anos depois, ele usou satélites para transformar a emissora em uma “superstation” nacional para competir com a HBO.

A criação da CNN e o furo do século

Arriscando suas finanças ao limite, Turner investiu US$ 21 milhões para lançar a CNN em 1º de junho de 1980. Na época, céticos ridicularizavam a iniciativa, mas o canal saiu do prejuízo em 1985, tornando-se referência mundial com sua cobertura incomparável da Guerra do Golfo Pérsico em 1991.

“Pela primeira vez na história, uma guerra estava sendo televisionada ao vivo por trás das cenas”, escreveu Turner em sua autobiografia “Call Me Ted”. Enquanto as grandes redes tradicionais tinham seus âncoras falando em estúdios em Nova York, a equipe da CNN entregava imagens impactantes ao vivo, direto de Bagdá.

O canal estourou em audiência e credibilidade, e acabou virando modelo para a concorrência, especialmente nas grandes redes, que iniciaram uma corrida para criar seus próprios canais de notícia.

Filmes e desenhos animados

Em 1986, Turner pagou mais de US$ 1 bilhão pela biblioteca de filmes da MGM/United Artists, que também incluía filmes da Warner Bros. Ele usou esse acervo para lançar os canais TNT e TCM, com uma programação voltada à filmes – o segundo, tornou-se o primeiro canal dedicado à exibição exclusiva de filmes clássicos.

Cinco anos depois, adquiriu a Hanna-Barbera — casa de “Os Flintstones” e “Scooby-Doo” — transformando esses personagens no núcleo do Cartoon Network, lançado em 1992. Foi o primeiro canal com programação totalmente voltada a desenhos e causou outra revolução televisiva.

A venda para a Warner

Turner vendeu seu império para a Time Warner em 1995 por US$ 6,5 bilhões, assumindo a vice-presidência da companhia. No entanto, após a fusão malfadada com a AOL na virada do século — que ele inicialmente descreveu como “melhor que sexo” — , acabou sendo demitido. Turner admitiu mais tarde que era difícil amar alguém que o havia demitido de um trabalho que ele realmente gostava, mas afirmou que não guardava ódio.

Apoio a causas progressistas

Além de seu império de comunicação, Turner ficou conhecido por dedicar sua atenção à preservação do planeta e a causas políticas progressistas. Ele foi o criador de sua própria versão dos Dez Mandamentos, que chamava de “11 Iniciativas Voluntárias”, e doou a cifra histórica de US$ 1 bilhão para as Nações Unidas.

Em seus anos finais, Turner tornou-se o segundo maior proprietário de terras dos EUA, com cerca de 2 milhões de acres e 14 fazendas que abrigavam 55 mil bisões. Apesar de ter contemplado o suicídio em momentos de crise e ter sofrido de ansiedade moderada, ele orgulhava-se de seu QI de 128 e de sua paixão pela preservação ambiental, passando seus últimos dias focado na proteção do planeta.

Apelidado de “Capitão Ultrajante”, Turner frequentemente cortejava controvérsias, chegando a comparar o magnata Rupert Murdoch, dono da Fox, a Adolf Hitler. Ele também comprou os times Atlanta Braves (beisebol) e Atlanta Hawks (basquete), e foi casado por uma década com a atriz Jane Fonda, vencedora de dois Oscars.