Chris Dreja, guitarrista dos Yardbirds, morre aos 79 anos

Morte anunciada pela família

Chris Dreja, músico britânico que ajudou a fundar os Yardbirds e permaneceu no grupo durante toda sua trajetória original, morreu aos 79 anos. A informação foi divulgada por sua cunhada, Muriel Levy, nas redes sociais. Ela afirmou que o artista faleceu “após anos de problemas de saúde”, sem detalhar data ou causa da morte.

Dos “rave-ups” à consagração

Nascido Christopher Walenty Dreja em 1945, filho de imigrantes poloneses, ele cresceu em Kingston Upon Thames, na Inglaterra. No início dos anos 1960, juntou-se a Keith Relf, Paul Samwell-Smith, Jim McCarty e Anthony “Top” Topham na banda que viria a se chamar Yardbirds. Poucas semanas depois, Topham saiu e Eric Clapton assumiu a guitarra solo.

Dreja se destacou inicialmente como guitarrista base e depois assumiu o baixo quando Jimmy Page entrou no grupo em 1966. Sua marca estava nos “rave-ups”, longos trechos instrumentais que se tornaram parte essencial das apresentações da banda e influenciaram gerações de músicos.

Era das guitarras lendárias

O grupo ficou conhecido por ter reunido três dos maiores guitarristas da história: Eric Clapton, Jeff Beck e Jimmy Page. Beck deu ao grupo sua fase mais inventiva, com sucessos como “Heart Full of Soul”, “Shapes of Things” e “Over Under Sideways Down”. Com Beck e Page juntos, o Yardbirds registrou apenas algumas músicas, incluindo “Happenings Ten Years Time Ago”, “Over Under Sideways Down” e “Stroll On”. A performance incendiária desta última foi registrada por Michelangelo Antonioni no filme “Blow Up – Depois Daquele Beijo” (1966)

Após a saída de Beck, Page assumiu como único guitarrista. A banda lançou “Little Games” (1967), mas encerrou atividades meses depois com brigas internas. Dreja recusou convite de Page para seguir se apresentando como New Yardbirds ao lado de um novo baterista e cantor. A banda de Page acabou batizada de Led Zeppelin, enquanto Dreja optou por investir na carreira fotógrafo. Em vez de virar baixista do Zeppelin, ele acabou contribuindo com a foto da contracapa do primeiro álbum da banda.

Fotógrafo e retorno à música

Dreja também fotografou Andy Warhol, Bob Dylan, Ike & Tina Turner, até que aceitou voltar a tocar com dois ex-Yarbirds num novo grupo, Box of Frogs, nos anos 1980, após se reencontrarem chocados com a morte de Keith Relf eletrocutado ao tocar guitarra em sua casa.

Na década seguinte, eles voltaram a se apresentar como Yardbirds. Depois de uma turnê bem-sucedida, a nova formação do grupo lançou um último álbum em 2003, “Birdland”, após hiato de quase meio século, com participações de uma coleção de guitarristas famosos, como Brian May (Queen), Slash (Guns N’ Roses), Steve Vai (Frank Zappa Band), Joe Sartriani e até Jeff Beck.

Últimos anos

Após sofrer uma série de AVCs em 2012, Dreja se afastou da música. Com sua morte, apenas Jim McCarty e Paul Samwell-Smith permanecem vivos entre os fundadores do grupo britânico, que entrou para o Rock and Roll Hall of Fame em 1992.