O ator James Darren, que marcou época como Moondoggie na franquia “Gidget” e o Dr. Tony Newman na série “Túnel do Tempo”, faleceu nesta segunda-feira (2/9) aos 88 anos, enquanto dormia no Cedars-Sinai Medical Center, em Los Angeles. Ele havia sido internado para uma substituição de válvula aórtica.
Darren, cujo nome verdadeiro era James William Ercolani, nasceu em 8 de junho de 1936, na Filadélfia, e se mudou ainda jovem para Nova York, visando estudar atuação com a renomada Stella Adler. Seu talento foi descoberto por Joyce Selznick, sobrinha do famoso produtor David O. Selznick (“…E o Vento Levou”), que o levou a assinar um contrato com a Columbia Pictures.
Ascensão ao estrelato
Ele estreou no cinema em 1956 como protagonista do drama de delinquentes juvenis “Frutos da Violência”, e rapidamente acumulou papéis de destaque em filmes como a comédia “O Baile Maluco” (1957) e o western “Sangue de Pistoleiro” (1958). No entanto, foi seu papel como Moondoggie em “Maldosamente Ingênua” (1959) que o catapultou ao estrelato. Mesmo sem saber surfar, ele viveu um surfista que encantava a precoce adolescente de Malibu, Gidget, interpretada por Sandra Dee.
O sucesso da produção deu início à febre dos filmes de praia, biquínis e surfe que marcou os anos 1960. Além de estrelar a produção, Darren também cantou o tema de “Gidget”, que lançou sua carreira de cantor. Ele foi bem-sucedida na atividade paralela, conquistando disco de ouro com “Goodbye Cruel World” em 1961 e lançando pelo menos 14 álbuns.
“Maldosamente Ingênua” ganhou duas sequências, “Férias no Hawai” (1961) e “Roma, Convite ao Amor” (1963), todas estreladas por Darren, mas com atrizes diferentes no papel de Gidget, solidificando a fama do ator como galã jovem. Ele também estrelou a comédia de surfe “Juventude Desenfreada” (1964). Mas para evitar ficar marcado por um ciclo cinematográfico, ele diversificou sua filmografia, vivendo um soldado grego no célebre drama de guerra “Os Canhões de Navarone” (1961), de J. Lee Thompson, um piloto de corrida em “Demônios da Pista” (1964), de Jack Arnold, e um trumpetista no terror italiano “Vênus em Fúria” (1969), de Jess Franco.
Carreira na televisão
Darren também se destacou ao interpretar o Dr. Tony Newman na série de ficção científica “Túnel do Tempo” (1966-67), onde atuou ao lado de Robert Colbert. A produção criada por Irwin Allen, exibida originalmente entre 1966 e 1967, acompanhava dois cientistas lançados em uma jornada no tempo, após embarcarem num experimento mal sucedido em um complexo subterrâneo secreto do governo dos EUA. Cada episódio apresentava os dois protagonistas sendo transportados para diferentes períodos históricos, da viagem do Titanic a um voo à Lua, onde precisavam superar perigos e desafios, enquanto tentavam encontrar uma maneira de voltar ao presente. A série ficou conhecida por seus “efeitos especiais” para recriar cenas históricas, que consistiam de trechos de filmes antigos, que deixavam a produção com uma aparência muito mais cara do que sua solução criativa.
Apesar de ter durado apenas uma temporada com 30 episódios e nunca ter materializado um final para sua história, “Túnel do Tempo” se tornou um clássico cult entre os fãs de ficção científica, sendo lembrada até hoje por seu conceito criativo e envolvente.
Na década de 1980, ele voltou à TV como o oficial Jim Corrigan em “Carro Comando” (T.J. Hooker), atuando ao lado de outro ator lembrado por uma sci-fi clássica, William Shatner, o eterno Capitão Kirk de “Jornada nas Estrelas”, além da atriz Heather Locklear. Foi durante essa série que Darren começou a dirigir, o que aconteceu devido a uma emergência em que alguém precisava completar um episódio. Ele gostou da experiência e acabou se aperfeiçoando, dirigindo várias séries de sucesso, como “Melrose Place” e “Barrados no Baile”.
No final dos anos 1990, Darren conquistou uma nova geração de fãs ao interpretar Vic Fontaine, um cantor holográfico na série “Star Trek: Deep Space Nine”. Ele descreveu o papel como “um dos mais prazerosos” de sua carreira, e suas performances ao estilo de Frank Sinatra foram compiladas em seu disco de 1999, “This One’s From the Heart”.
Vida pessoal
James Darren foi casado com Gloria Terlitsky de 1955 até 1958, e posteriormente com Evy Norlund, ex-Miss Dinamarca, desde 1960 até sua morte. Ele viveu por décadas em uma casa em Beverly Ridge Estates, que anteriormente foi propriedade da atriz Audrey Hepburn. Darren deixa sua esposa, três filhos e vários netos.
