Morreu Sherman Hemsley, ator que ficou conhecido pelo papel de George Jefferson na série de televisão “Os Jeffersons”. Ele faleceu de causas naturais em sua casa em El Paso, no Texas, aos 74 anos de idade.
Sherman foi um pioneiro da história da televisão americana, ao se tornar o primeiro protagonista negro de uma série de comédia da TV. Seu famoso personagem George Jefferson foi introduzido, junto de sua família, como vizinho de Archie Bunker (Carroll O’Connor) na clássica sitcom “Tudo em Família” (All in the Family, 1968-1979). A primeira menção ao seu nome foi feita em 1971, quando Archie descobre quem são seus vizinhos no bairro de classe média baixa Queens, em Nova York.
Tudo em Família, com Carroll O’Connor
Curiosamente, a esposa de George, Louise (Isabel Sanford), foi a primeira integrante da família Jefferson a aparecer na televisão. George só foi dar as caras dois anos depois, em 1973. A explicação dos roteiristas marcou época: ele tinha receio de entrar na casa de um branco. A paranoia reversa era um sátira ao preconceito racial, que ainda inspirava distúrbios sociais e movimentos de protesto do período.
Como os episódios eram gravados no cenário da casa de Archie Bunker, o personagem tinha a desculpa perfeita para demorar tanto a aparecer. Mas a verdade é que os produtores ainda não tinham escalado seu intérprete.
Os Jeffersons
Antes de ficar conhecido na TV, Sherman trabalhava nos correios. Entregava cartas de dia e frequentava aulas de teatro à noite. Ao conseguir uma transferência da Filadélfia para Nova York, tentou a sorte nas filas de testes para um papel na Broadway e conseguiu entrar na montagem de “Purlie” no começo dos anos 1970. O produtor Norman Lear estava em busca do intérprete de George Jefferson quando descobriu Sherman naquela peça.
George Jefferson foi concebido como uma versão negra de Archie Bunker, tão desconfiado dos brancos quanto Archie era dos negros (e de quase todos os demais). As discussões entre os dois logo se tornaram o ponto alto da série, tornando Sherman cada vez mais importante para a produção. O personagem se provou tão popular que o produtor Norman Lear resolveu conceber um spin-off baseado na família de George.
Os Jeffersons: Sherman Hemsley e Isabel Sanford
Depois de dois anos convivendo com a família Bunker, os Jeffersons subiram na vida e se mudaram para um apartamento em Manhattan. O sitcom “Os Jeffersons” estreou em janeiro de 1975, colocando no ar o primeiro programa protagonizado por uma família negra na televisão americana. Os profissionais da indústria televisiva apostavam que seria um fracasso. Mas a produção se provou um sucesso retumbante, ficando no ar mais tempo que “Tudo em Família”, por 11 temporadas.
“Os Jeffersons” foi um sucesso sem precedentes não apenas na TV. Lançada durante a era do funk e logo após o estouro da tendência blaxploitation do cinema – os filmes de crime com elenco negro – , a série se diferenciava radicalmente das demais expressões artísticas do “black power”, que abordavam o gueto violento e a sensualidade negra. Seus episódios tratavam dos problemas mundanos de uma família da classe média, que tem um negócio bem-sucedido e começa a desfrutar das boas coisas da vida. O tema da ascensão financeira da família negra também ecoava mudanças sociais em curso no país. A família Jefferson se tornou um exemplo para milhões de negros que sonhavam com um futuro melhor.
Sammy Davis Jr. visita Os Jeffersons
George Jefferson se tornou um dos personagens mais populares da história da TV por ser diferente de todos os outros. Era um negro bem-sucedido, vencedor e que não dava o braço a torcer por nada nem se rebaixava para ninguém. Orgulhoso, mas também esnobe e vaidoso, com mania de grandeza, ele representava a antítese do estereótipo do negro urbano. Nenhum personagem negro tinha sido retratado desta forma antes na televisão. Ele abriu as portas para uma nova espécie de sitcom, dando origem à comédia da família afro-americana, aprimorada depois em programas como “The Cosby Show” (1984–1992), “Martin” (1992–1997) e “Eu, a Patroa e as Crianças” (My Wife and Kids, 2001-2005).
A série “Os Jeffersons” foi exibida de 1975 a 1985 e rendeu a Sherman uma indicação ao Emmy de Melhor Ator em Série de Comédia em 1984. Foi tão marcante que, décadas depois do fim da série, George Jefferson continuou aparecendo como referência na cultura pop.
Um Maluco no Pedaço, com Will Smith
Nos anos 1990, quando a série era reprisada em diversos canais, Sherman foi convidado a fazer participações no sitcom “Um Maluco no Pedaço” (The Fresh Prince of Bel-Air), em dois episódios em que George Jefferson tentava inutilmente ensinar respeito ao jovem Will Smith. George, o personagem, ainda apareceu ao lado de sua esposa Louise “Weezy” Jefferson em diversos comerciais de TV, mantendo sua família viva na memória do público.
O ator também participou de alguns filmes – o mais conhecido é a comédia de vampiros “Amor à Primeira Mordida” (Love at First Bite, 1979) – , mas jamais conseguiu se destacar no cinema como na televisão. Apesar de ser lembrado sempre por “Os Jeffersons”, ele ainda estrelou outra série duradoura na TV, “Amen” (1986–1991), em que interpretava o líder religioso de uma comunidade negra da Filadélfia. Um papel que só não é mais celebrado porque antes existiu George Jefferson.
O Barco do Amor, com LaWanda Page
Sherman voltou a viver um chefe de família, desta vez trapaceiro, em “Goode Behavior” (1996–1997), que durou apenas uma temporada. E ainda se destacou em duas séries de sucesso entre o público mais jovem, como um dos dubladores da comédia pré-histórica “Família Dinossauros” (Dinosaurs, 1991–1994), vivendo o Senhor Richfield, patrão do protagonista Dino da Silva Sauro, e na pele do vovô de “Irmã ao Quadrado” (Sister, Sister, 1994–1999).
Também apareceu como convidado de programas que marcaram época, como “O Barco do Amor”, “A Ilha da Fantasia”, “O Incrível Hulk” e “Lois & Clark – As Novas Aventuras do Superman”, além de participar em praticamente todas as séries de elenco negro colocadas no ar desde o fim de “Os Jeffersons”.
Amen
O último papel que desempenhou em sua carreira sintetizou o seu legado. Ele se despediu voltando à pele de George Jefferson no ano passado, numa participação especial no sitcom “House of Payne” (2006-2012). No episódio, o personagem Curtis Payne (LaVan Davis) sonhava que fazia parte da família de sua série favorita de TV, “Os Jeffersons”.
Sherman Hemsley deixou um marca importante na história da TV americana, que continua influenciando gerações.
House of Payne
