Morreu R.G. Armstrong, ator recorrente na filmografia do cineasta Sam Peckinpah e com uma carreira prolífica em participações especiais em séries de TV. Ele morreu em sua casa, enquanto dormia, aos 95 anos de idade.

Nascido em 7 de abril de 1917, Robert Golden Armstrong começou sua carreira em pequenas montagens comunitárias do grupo Carolina Playmakers. Em 1953, ele se mudou para Nova York, onde passou a trabalhar em produções off-Broadway, ao mesmo que tempo em que cursava o Actor’s Studios. Foi lá que ele conheceu o mestre Elia Kazan , que o levou a estrelar a montagem original de “Gata em Teto de Zinco Quente”, uma das peças mais famosas de Tenessee Williams, no papel do patriarca moribundo que tem a fortuna disputada pelos filhos e noras. Ele também apareceu nas peças “Orpheus Descending” e “O Milagre de Ann Sullivan”.

Pat Garrett e Billy The Kid, com Kris Kristofferson

Kazan o levou ao cinema. Armstrong apareceu como figurante em dois de seus clássicos dos anos 1950, “Boneca de Carne” (Baby Doll, 1956) e “Um Rosto na Multidão” (A Face in the Crowd, 1957). Ao mesmo tempo, ele iniciou uma carreira prolífica na televisão, fazendo participações especiais principalmente em séries de western, na qual ele alternava papéis menores e destaques, tanto como xerife quanto fora-da-lei.

Entre suas participações estão “O Paladino do Oeste” (Have Gun Will Travel), “Bronco”, “O Homem do Rifle” (The Rifleman), “Lawman”, “O Texano” (The Texan), “Procurado: Vivo ou Morto” (Wanted: Dead or Alive), “Maverick”, “Cheyenne” e “Wyatt Earp”, “Rawhide”, “Big Valley”, “Bonanza”, “Gunsmoke”, “Daniel Boone” e “Chaparral”. Mas também apareceu em séries de outros gêneros, como “O Show de Andy Griffith” (The Andy Griffith Show), “Além da Imaginação” (The Twilight Zone), “Alfred Hitchcock Apresenta” (Alfred Hitchcock Presents), “O Fugitivo” (The Fugitive), “Túnel do Tempo” (The Time Tunnel), “Os Invasores” (The Invaders), “Perry Mason”, “Havaí 5-0” (Hawaii 5-0), “Justiça em Dobro” (Starsky & Hutch), “As Panteras” (“Charlie’s Angels”), “Baretta”, “Os Gatões” (The Dukes of Hazzard), “A Ilha da Fantasia” (The Fantasy Island), “Dinastia” (Dinasty), “Quantum Leap” e, mais recentemente, “Cybill”.

Sem Lei e sem Esperança

Ele teve papéis fixos em apenas três séries. A primeira delas foi “T.H.E. Cat” (1966), que em 26 episódios contou a história de um justiceiro ex-condenado (Robert Loggia) que se torna guarda-costas profissional. Armstrong apareceu em 12 episódios no papel do capitão da polícia. Em “Loja do Terror – Sexta-Feira 13” (1987 – 1989), um spin-off da franquia cinematográfica “Sexta-Feira 13″, ele assumiu o papel de Luis Vendredi, o dono de uma loja de antiguidades que é levado para o inferno após a quebra de um pacto com o diabo para ter a imortalidade. Sua participação acontecia em flashbacks. Já idoso, entre 1997 e 1998, integrou o elenco da 2ª temporada de “Millennium”, no papel de “O Velho”, líder do grupo que dá nome à série.

Foi na TV que ele conheceu seu principal parceiro. Armstrong conheceu o cineasta Sam Peckinpah ao participar de episódios das séries “O Homem do Rifle” e “The Westerner”, dirigidos pelo cineasta. Após este encontro, ele apareceu em quatro filmes do gênero western do diretor, vivendo pistoleiros, mas também um homem de fé. Tratam-se de “Pat Garrett & Billy The Kid” (1973), “A Morte Não Manda Recado” (The Ballad of Cable Hogue, 1970), “Pistoleiros do Entardecer” (Ride the High Country, 1962) e “Juramento de Vingança” (Major Dundee, 1965), em que interpretava um fundamentalista cristão sem papas na língua.

Corrida contra o Diabo, com Warren Oates e Peter Fonda

Além de Peckinpah, Armstrong também colaborou em três filmes do ator e cineasta Warren Beatty: os clássicos “O Céu Pode Esperar” (1978) e “Reds” (1982), ambos indicados ao Oscar de Melhor Filme, e também em “Dick Tracy” (1990), no qual viveu o vilão deformado Pruneface.

Ele ainda participou de dois clássicos do gênero western: “El Dorado” (1966), de Howard Hawks, contracenando com o mito John Wayne em papel de destaque, e “Sem Lei e sem Esperança” (The Great Northfield Minnesota Raid, 1972), de Philip Kaufman. Outros de seus créditos no cinema incluem “Corrida contra o Diabo” (Ride with the Devil, 1975), terror cultuado com Peter Fonda, “Uma Espécie em Extinção” (Where the Buffalo Roam, 1980), adaptação de texto do jornalista gonzo Hunter S. Thompson, “Hammett – Mistério em Chinatown” (Hammett, 1982), dirigido pelo mestre alemão Wim Wenders, a famosa adaptação de Stephen King “Colheita Maldita” (1984) e o sucesso da ficção científica “Predador” (1987), o primeiro filme da duradoura franquia, em que contracenou com Arnold Schwarzenegger.

Hammett – Mistério em Chinatown, com Frederic Forrest

Seu último trabalho de destaque foi mesmo a série “Millennium”, de Chris Carter, criador de “Arquivo X”. Após o cancelamento da produção em 1998, só apareceu em mais dois papéis: no telefilme “Purgatory” (1999), que juntava western e horror, e no filme de terror “The Waking” (2001), seu último trabalho.

O ator deixou cinco filhos, quatro deles frutos de seu casamento com a animadora Ann Neale (“A Pequena Sereia”), e a outra filha, Betty, fruto de um relacionamento anterior.

Dick Tracy, sob a maquiagem do vilão Pruneface